Федеральна суддя США ухвалила рішення призупинити на два тижні угоду про поглинання медіакомпанії Warner Bros. корпорацією Paramount. Йдеться про один із найбільших медійних мега-деалів в історії Голлівуду, вартість якого сягає 111 мільярдів доларів. Судове рішення стало відповіддю на колективний позов дванадцяти американських штатів, які вимагають ретельної перевірки умов злиття.
Позивачі стверджують, що об'єднання Warner Bros. та Paramount може суттєво змінити структуру медіаринку, зменшити конкуренцію та негативно вплинути на незалежність новинного мовлення. Особливе занепокоєння викликає доля телеканалу CNN, який наразі входить до структури Warner Bros. Критики угоди побоюються, що після злиття редакційна політика CNN може зазнати тиску з боку нових власників, яких підозрюють у симпатіях до колишнього президента Дональда Трампа.
Суддя, яка розглядала справу, наклала тимчасову заборону на завершення угоди терміном на 14 днів. За цей час сторони мають надати додаткові аргументи та докази, які дозволять ухвалити остаточне рішення щодо подальшої долі злиття. Представники Paramount та Warner Bros. поки що утримуються від розгорнутих коментарів, однак раніше вони заявляли, що угода відповідає всім вимогам антимонопольного законодавства.
Позов, поданий дванадцятьма штатами, став одним із наймасштабніших випадків втручання регіональної влади у федеральні медійні процеси. Штати вимагають не лише перегляду умов злиття, а й проведення публічних слухань за участю представників громадськості та експертів. Вони наголошують, що концентрація медіаактивів у руках однієї корпорації загрожує плюралізму думок та свободі слова.
У разі завершення угоди Paramount отримає контроль над величезним медійним портфелем, який включає кіностудію Warner Bros., телеканали HBO, CNN, а також численні стрімінгові сервіси та виробничі потужності. Це зробить нову корпорацію одним із найбільших гравців на світовому ринку розваг та новин. Водночас опоненти угоди застерігають, що монополізація ринку призведе до зростання цін для споживачів та зниження якості контенту.
Рішення федеральної судді стало першою значною перемогою противників злиття. Юристи, які представляють інтереси штатів, висловили задоволення тимчасовим блокуванням угоди та заявили про готовність продовжувати боротьбу в суді. Вони сподіваються, що за два тижні зможуть переконати суд у необхідності повної заборони злиття або принаймні запровадження жорстких регуляторних обмежень.
Експерти медійного ринку зазначають, що ця справа може стати прецедентом для майбутніх великих злиттів у сфері розваг та новин. Вони прогнозують, що навіть якщо угода врешті-решт буде схвалена, вона, ймовірно, супроводжуватиметься значними поступками з боку покупця, зокрема щодо збереження редакційної незалежності ключових новинних активів.
Наступне судове засідання у справі призначено через два тижні. До того часу Paramount та Warner Bros. мають надати суду додаткові документи, які обґрунтовують економічну доцільність та законність злиття. Від результатів цього слухання залежатиме, чи зможуть компанії завершити угоду в заплановані терміни, чи їм доведеться суттєво переглядати її умови.
