ФІФА ухвалила рішення скасувати дискваліфікацію нападника збірної США Фоларина Балогуна, який отримав червону картку в матчі 1/16 фіналу чемпіонату світу проти Боснії та Герцеговини. Завдяки цьому 25-річний форвард зможе взяти участь у матчі 1/8 фіналу проти збірної Бельгії, який відбудеться у вівторок о 2:00 за київським часом на стадіоні «Лумен Філд» у Сіетлі. Бельгійська федерація футболу висловила «здивування» таким рішенням і заявила, що розглядає всі можливі варіанти для захисту принципів чесної гри.
Інцидент стався під час матчу 1/16 фіналу, коли Балогун у жорсткому, але, за словами тренера збірної США Маурісіо Почеттіно, ненавмисному підкаті вдарив суперника Таріка Мухаремовича. Арбітр Рафаель Клаус із Бразилії після перегляду відеоповтору показав нападнику червону картку. Почеттіно зазначив: «Для мене це ніколи не була червона картка. Це ніколи не було навмисно». Спочатку здавалося, що Балогун пропустить матч із Бельгією, що могло б серйозно послабити атакувальний потенціал американської команди.
Однак ФІФА, посилаючись на статтю 27 свого дисциплінарного регламенту, ухвалила рішення призупинити виконання покарання. Згідно з цим рішенням, дискваліфікація Балогуна буде умовною протягом одного року. Якщо протягом цього періоду гравець вчинить аналогічне порушення, покарання буде застосовано в повному обсязі. Якщо ж Балогун уникне подібних інцидентів, санкція буде виконана в менш важливий момент, ніж матч 1/8 фіналу чемпіонату світу. Це рішення стало першим випадком скасування дискваліфікації після червоної картки на цьому турнірі.
Рішення ФІФА викликало неоднозначну реакцію. Президент США Дональд Трамп висловив подяку світовому футбольному союзу у своїй соціальній мережі Truth Social, написавши: «Велика несправедливість була виправлена». Він додав: «Дякую ФІФА за те, що ви зробили те, що правильно». Трамп, який до цього не відвідував матчі чемпіонату світу, планує бути присутнім на фіналі 19 липня в Іст-Резерфорді, штат Нью-Йорк. Бельгійська федерація, своєю чергою, заявила, що вивчає всі можливості для захисту прав команд-учасниць та принципів чесної гри, не виключаючи подальших кроків.
Балогун є одним із ключових гравців збірної США, поряд із Крістіаном Пулішичем. Його присутність на полі значно підвищує атакувальні можливості команди. Тренер Почеттіно тепер може виставити найсильніший склад на матч із Бельгією. У бельгійській команді, за попередньою інформацією, також немає втрат через дискваліфікації чи травми, що обіцяє напружений та рівний поєдинок.
Ситуація навколо Балогуна викликала широкий резонанс у футбольному світі. Експерти та вболівальники обговорюють рішення ФІФА, яке, на думку деяких, може створити прецедент для майбутніх турнірів. Бельгійська федерація, ймовірно, продовжить наполягати на дотриманні дисциплінарних норм, тоді як американська сторона святкує можливість зіграти з найсильнішим складом. Матч між США та Бельгією обіцяє стати одним із найцікавіших у 1/8 фіналу, і тепер обидві команди мають усі шанси показати свою найкращу гру.
