Плани президента ФІФА Джанні Інфантіно залучити приватних інвесторів до комерційних проєктів світового футболу провалилися під тиском УЄФА та інших конфедерацій. Європейський футбольний союз зустрів рішення Інфантіно відмовитися від угоди різкою заявою, звинувативши керівництво ФІФА у втраті довіри.
«Нинішнє керівництво ФІФА втратило довіру не лише УЄФА, а й багатьох інших членів футбольної родини», — заявили в європейському союзі після того, як Інфантіно відкликав свій суперечливий комерційний проєкт. Скасовану ініціативу в УЄФА назвали «нікчемною угодою, укладеною за зачиненими дверима», яка була «точною протилежністю прозорості».
Європейський союз пообіцяв разом із національними федераціями та іншими конфедераціями з'ясувати, як стало можливим ухвалення такого рішення, щоб запобігти повторенню подібних сценаріїв. «Цей аналіз має бути ретельним і всеохопним. Жоден варіант не можна виключати наперед», — попередили в УЄФА. Погроза прозвучала недвозначно: Інфантіно має піти.
Відкликаний план передбачав створення дочірньої компанії FIFA Forward Enterprise (FFE), вартість якої оцінили у 20 мільярдів доларів. Інвесторам пропонували придбати близько 20 відсотків акцій, отримавши натомість доступ до комерційних прав на головні турніри ФІФА — чемпіонати світу серед чоловіків і жінок, а також клубний чемпіонат світу. Інфантіно, за задумом, мав очолити нову структуру.
За повідомленнями ЗМІ, ключову роль у проєкті міг відіграти американський технологічний інвестор Джошуа Кушнер, брат Джареда Кушнера, який одружений із донькою президента США Дональда Трампа. Сам Трамп запевняв, що не обговорював з Інфантіно інвесторські плани ФІФА.
Інфантіно, за даними преси, дав 211 національним федераціям термін до 19 вересня для схвалення угоди, пообіцявши натомість спеціальні виплати. У відповідь УЄФА пригрозила бойкотом: «Жодна національна збірна УЄФА не братиме участі в жодному турнірі ФІФА, доки існуватимуть ці пропозиції».
Пояснюючи відступ, Інфантіно визнав, що проєкт спричинив розкол у футбольній спільноті. «Після того як ми уважно вислухали всі позиції, стало очевидно, що проєкт призвів до розбіжностей, які — незалежно від масштабу підтримки — більше не відповідають інтересам початкової мети», — заявив він. «Нашою метою завжди було і буде об'єднувати та вдосконалювати, тому цю пропозицію не буде реалізовано».
Інфантіно пояснював, що проєкт мав посилити національні федерації, а для його реалізації все одно знадобилася б згода більшості членів організації. Критики розцінили такі кроки як спробу зберегти владу через купівлю лояльності федерацій. Це не перший подібний провал для президента ФІФА: у 2018 році він намагався продати права на оновлений клубний чемпіонат світу з 24 командами та глобальну Лігу націй, розраховуючи залучити 25 мільярдів доларів. Тоді угода також зірвалася.
Підтримка Інфантіно тане і всередині ФІФА. Операційний директор організації Кевін Лямур звинуватив 56-річного швейцарця в тому, що він обманув співробітників, а високопоставлений радник Карлос Кордейру подав у відставку на знак протесту. Федерація Данії позбавила Інфантіно довіри, КОНКАКАФ та Азійська футбольна конфедерація дистанціювалися від його ініціативи, а південноамериканська КОНМЕБОЛ зажадала додаткової інформації від ФІФА.
В УЄФА назвали відкликання проєкту «перемогою для всього футболу», однак наголосили, що це не кінець історії. «Пропозицію знято з порядку денного. Проте завдання відновити довіру до ФІФА лише розпочалося», — підсумували в європейському союзі. Для Інфантіно це принизлива поразка: він опинився в найглибшій кризі за час свого керівництва ФІФА.
