Президент ФІФА Джанні Інфантіно зазнав відчутної поразки: його багатомільярдні інвестиційні плани провалилися, і тепер швейцарця дедалі голосніше критикують. Попри це, 56-річний функціонер має намір балотуватися на черговий, як він сам каже, останній чотирирічний термін. Вибори відбудуться на 77-му конгресі ФІФА, запланованому на березень у Рабаті (Марокко), а заявки від кандидатів приймають до 18 листопада.
Ще кілька тижнів тому здавалося майже неможливим, що Інфантіно може спіткнутися на шляху до нового терміну. Тепер ситуація докорінно змінилася, і в міжнародному футболі активно обговорюють, хто з функціонерів здатен кинути йому виклик. При цьому серед потенційних конкурентів є як давні опоненти Інфантіно, так і представники його близького оточення. Низка впливових фігур уже опинилася в центрі уваги, хоча остаточний перелік претендентів ще не сформований.
Одним із найімовірніших опонентів вважають президента УЄФА Александера Чеферіна. 58-річний словенський юрист і колишній каратист завжди позиціонував себе як противагу Інфантіно, хоча й під його керівництвом УЄФА активно нарощувала комерційну співпрацю. Чеферін, який не планує залишатися на чолі європейського футболу після 2027 року, організував європейський протест проти чинного президента ФІФА. Ще на початку 2024 року він заявляв, що будь-якій організації з часом потрібна «свіжа кров».
Серед можливих суперників називають і Насера Аль-Хелаїфі. 52-річний катарієць очолює потужне клубне об'єднання European Football Clubs (раніше ECA), з 2011 року керує «Парі Сен-Жермен» і входить до керівництва спортивного медіахолдингу beIN. Він раніше не відкидав дискусію про проведення чемпіонату світу раз на два роки, однак публічно запевнив, що не претендує на посаду президента ФІФА. Поки що він залишається членом виконавчого комітету УЄФА і близьким соратником Чеферіна.
Інша фігура — генеральний секретар ФІФА Маттіас Графстрем. 45-річний швейцарець, син шведа й нідерландки, у юності ставав чемпіоном Швейцарії серед юнаків із настільного тенісу, але зробив кар'єру у футбольному адмініструванні. Після перехідного періоду він у 2024 році офіційно обійняв посаду генерального секретаря ФІФА, змінивши сенегалку Фатму Самуру. Графстрем уважається довіреною особою Інфантіно, проте, за повідомленнями ЗМІ, сам придивляється до найвищої посади у світовому футболі.
Називають і Віктора Монтальяні. 60-річний канадець, народжений у Ванкувері, у 2012 році очолив Канадську футбольну асоціацію, а після корупційного скандалу у ФІФА 2015 року та арешту тодішнього очільника КОНКАКАФ Джеффрі Вебба отримав шанс піднятися вище. Від 2016 року він керує КОНКАКАФ — конфедерацією, що відповідає за футбол у Північній і Центральній Америці та Карибському басейні. Під його проводом КОНКАКАФ повністю відкинула інвестиційні плани Інфантіно. До кола довірених осіб Монтальяні зараховують тренера Карло Анчелотті.
Окремо згадують шейха Салмана бін Ібрагіма аль-Халіфу. 60-річний голова Азійської футбольної конфедерації вже кидав виклик Інфантіно на виборах 2016 року, але тоді поступився. Його кампанія супроводжувалася звинуваченнями в корупції та порушенні прав людини. Нині очолювана ним АФК також відхилила інвестиційні плани президента ФІФА. Аль-Халіфа наголосив, що потрібен колективний діалог і повага до чинного керівництва.
Ще нещодавно сценарій, за якого Інфантіно може спіткнутися на виборах, видавався майже неймовірним. Після провалу інвестиційних планів і відкритої опозиції кількох конфедерацій він уже не виглядає таким недосяжним. Остаточний перелік кандидатів стане відомий після завершення прийому заявок 18 листопада, тож до того часу згадані імена, ймовірно, залишатимуться в центрі дискусії.
