Ліонель Мессі, капітан збірної Аргентини, не зміг стримати сліз після поразки у фіналі чемпіонату світу від Іспанії з рахунком 0:1 у додатковий час. Матч, що відбувся на стадіоні в Іст-Резерфорді, став для 39-річного суперзірки, ймовірно, останнім у футболці національної команди. Тисячі вболівальників, які заповнили трибуни, скандували ім'я Мессі, але він покинув поле мовчки, не даючи жодних коментарів.
Ця поразка стала особливо болючою для аргентинців, які мріяли повторити тріумф 2022 року в Катарі. Саме Мессі був головним творцем успіху команди на цьому турнірі: до фіналу він забив вісім голів і віддав чотири гольові передачі. Однак у вирішальному матчі проти Іспанії, яка домінувала протягом усієї гри, аргентинський лідер не зміг вплинути на хід подій, що зайвий раз продемонструвало критичну залежність «альбіселесте» від свого капітана.
Головний тренер збірної Аргентини Ліонель Скалоні на післяматчевій пресконференції не зміг стримати сліз і змушений був достроково завершити спілкування з журналістами. Він назвав Мессі «найкращим гравцем, який коли-небудь ступав на футбольне поле», і наголосив, що вся команда пишається ним. Скалоні також зазначив, що не обговорював із Мессі його майбутнє в збірній, залишивши це питання відкритим.
Особливо зворушливим моментом стала сцена після фінального свистка, коли 18-річний іспанський вундеркінд Ламін Ямаль підійшов до Мессі, який сидів на газоні, і міцно обійняв його. Цей жест багато хто сприйняв як символічну передачу естафети від одного покоління зірок до іншого. Примітно, що майже 19 років тому з'явилося легендарне фото, на якому зовсім юний Ямаль купається разом із Мессі, який уже тоді був професійним гравцем.
Президент Аргентинської футбольної асоціації Клаудіо Тапія звернувся до Мессі в соціальних мережах зі словами подяки: «Ти — гігант. Ти зробив нашу країну найщасливішою у світі. Дякую за кожну радість, яку ти подарував нашим душам, за кожну сльозу гордості». Старший син Мессі, Тьяго, також написав батькові в Instagram: «Ми любимо тебе, Лео. Ти найкращий гравець усіх часів».
Варто зазначити, що це не перший випадок, коли Мессі замислюється про завершення кар'єри в збірній. У 2016 році після поразки в серії пенальті у фіналі Кубка Америки проти Чилі, який також проходив в Іст-Резерфорді, він оголосив про відхід з команди, але повернувся через кілька тижнів. Однак цього разу ситуація може бути іншою: Мессі виповнилося 39 років, і до наступного чемпіонату світу 2030 року йому буде вже 43.
За свою кар'єру в збірній Аргентини Мессі провів 207 матчів, забив 125 голів, виграв чемпіонат світу 2022 року, два Кубки Америки (2021 та 2024) та шість разів брав участь у мундіалях. Його досягнення на клубному рівні, особливо в «Барселоні», також є безпрецедентними. Багато експертів вважають, що після перемоги в Катарі Мессі перевершив навіть легендарного Дієго Марадону в статусі найвидатнішого аргентинського футболіста в історії.
Після фіналу вболівальники збірної Аргентини влаштували Мессі теплий прийом біля стадіону, вигукуючи його ім'я та тримаючи плакати зі словами підтримки. Сам гравець, за свідченнями очевидців, був глибоко вражений такою любов'ю, але так і не зробив жодної заяви щодо свого майбутнього. Чи залишиться він у збірній, чи вирішить завершити кар'єру — це питання залишається відкритим, але його сльози після матчу говорять самі за себе.
