Правлячий бургомістр Берліна Кай Вегнер оголосив про відмову від статусу головного кандидата від Християнсько-демократичного союзу (ХДС) на виборах до Палати депутатів Берліна, які відбудуться 20 вересня. Про це він заявив на екстрено скликаній пресконференції, пояснивши рішення неможливістю донести до виборців ключові питання через затяжну дискусію навколо його дій під час масштабного відключення електроенергії в січні. Вегнер, однак, залишиться на посаді бургомістра до формування нового сенату після виборів.
«Я усвідомлюю, що припустився комунікаційних помилок, і це мене найбільше засмучує. Так, це було погано», — сказав 53-річний політик. Він наголосив, що місто Берлін важливіше за будь-яку окрему особу, і що партія має згуртуватися навколо нового кандидата, щоб запобігти формуванню лівої коаліції під проводом Лівої партії. За даними німецького інформаційного агентства dpa, голови окружних організацій ХДС Берліна планують запропонувати сенатора з фінансів Штефана Еверса як нового головного кандидата, хоча остаточне рішення ухвалить земельний правління партії.
Скандал, який змусив Вегнера відмовитися від кандидатури, розпочався після підпалу електропідстанції 3 січня, що призвело до відключення електроенергії для близько 100 000 мешканців південно-західного Берліна на кілька днів. Спочатку Вегнер приховав той факт, що в перший день кризи він грав у теніс протягом години — разом зі своєю партнеркою, сенаторкою з освіти Катаріною Гюнтер-Вюнш. У наступні тижні та місяці з’являлися нові невідповідності в його розкладі того дня. Зокрема, видання Tagesspiegel з посиланням на сенатську канцелярію повідомило, що Вегнер не проводив службових телефонних дзвінків щодо блекауту до 12:45, хоча раніше в інтерв’ю Welt TV він стверджував, що почав телефонувати до кризових штабів о 8:08 ранку.
Вегнер визнав помилки та вибачився за свою комунікацію ще через деякий час після інциденту, але дискусія тривала. Опозиція звинувачувала його в брехні, а коаліційний партнер — Соціал-демократична партія Німеччини (СДПН) — дедалі більше дистанціювався від нього. Головний кандидат СДПН Штеффен Крах цього тижня виключив співпрацю з Вегнером після виборів. У результаті рейтинги ХДС різко впали: за даними опитування Infratest dimap, партія має лише 17% підтримки, що ставить її на четверте місце після Лівої партії, Зелених та «Альтернативи для Німеччини». Для порівняння, на виборах 2023 року ХДС отримала 28,2% голосів.
Вегнер, який обіймає посаду бургомістра з квітня 2023 року після обрання в третьому турі голосування, заявив, що має намір балотуватися до земельного парламенту як депутат, але не претендуватиме на посаду сенатора в новому уряді. Він наголосив, що продовжить виконувати обов’язки бургомістра «з повною віддачею» до моменту формування нового сенату. «Я пишаюся успіхами коаліції з СДПН. Рішення не балотуватися як головний кандидат було для мене нелегким, але Берлін важливіший за мене», — підсумував він.
