НАТО ухвалило рішення про заміну свого парку застарілих розвідувальних літаків AWACS, які базуються в Німеччині, на нові машини канадського виробника Bombardier, оснащені радарною системою GlobalEye шведського концерну Saab. Про це оголосив генеральний секретар НАТО Марк Рютте на полях саміту альянсу в Анкарі. Замовлення передбачає придбання до десяти літаків, що стане частиною низки масштабних оборонних угод, укладених на зустрічі.
Спочатку НАТО планувало придбати американські літаки Boeing E-7A Wedgetail, однак цей план було призупинено після того, як минулого літа адміністрація США оголосила про вихід із програми. Як зазначив Рютте, нова система GlobalEye здатна одночасно контролювати повітряний, морський та наземний простір з єдиної платформи, надаючи військовому командуванню повну оперативну картину. Система може виявляти, відстежувати та ідентифікувати рої безпілотників, балістичні ракети та крилаті ракети. Встановлюватимуть її на літаки Bombardier Global 6000 або Global 6500.
Міністр оборони Німеччини Борис Пісторіус ще у вересні минулого року заявив, що після запланованого виведення з експлуатації літаків AWACS для Німеччини розглядається система GlobalEye. Очікується, що Німеччина візьме на себе найбільшу частку витрат, які оцінюються в кілька мільярдів євро. Водночас у колах НАТО не виключають, що Boeing може отримати замовлення пізніше, оскільки останнім часом відбулися нові переговори.
Нинішній парк AWACS НАТО базується на літаках Boeing 707, яким близько 40 років. Вони відомі завдяки характерному грибоподібному радарному куполу, що дозволяє виявляти та ідентифікувати інші літальні апарати на відстані понад 400 кілометрів. Отримана інформація передається в режимі, наближеному до реального часу, наземним, морським та повітряним силам, що дозволяє використовувати ці літаки як повітряні командні пункти. Основним місцем базування флоту з 14 машин є авіабаза НАТО в Гайленкірхені поблизу Аахена. Літаки брали участь у всіх великих операціях альянсу, зокрема в боротьбі з тероризмом та в Косовській війні.
Рютте назвав AWACS «очима альянсу в небі» протягом десятиліть, але зазначив, що вони наближаються до завершення свого терміну експлуатації. Рішення про заміну парку на канадсько-шведську систему є стратегічним кроком, який підкреслює прагнення НАТО модернізувати свої розвідувальні можливості в умовах зростаючих загроз, зокрема з боку безпілотних технологій та гіперзвукової зброї. Нова система GlobalEye забезпечить альянсу більш гнучке та ефективне спостереження, що є критично важливим для захисту східного флангу НАТО, де зараз активно використовуються AWACS.
Угода також має значний економічний та політичний вимір. Вона зміцнює співпрацю між Канадою, Швецією та НАТО, а також демонструє готовність європейських союзників брати на себе більшу відповідальність за оборону, особливо після виходу США з деяких програм. Німеччина, як ключовий фінансовий донор, підтверджує свою роль лідера в оборонних ініціативах альянсу. Очікується, що перші поставки нових літаків розпочнуться протягом найближчих років, що дозволить поступово замінити застарілий флот без втрати оперативних спроможностей.
