Організатори Tour de France ухвалили рішення скоротити дев’ятий етап перегонів на 30 кілометрів через екстремальну спеку, що охопила центральну Францію. Причиною стало оголошення владою департаменту Коррез найвищого рівня небезпеки через тривалу спеку — так званої «червоної» тривоги. Це перший випадок за останні роки, коли маршрут легендарної велогонки коригують через погодні умови такого масштабу.
Дев’ятий етап мав відбутися в неділю, однак через прогнозовані температури, що можуть перевищити 40 градусів за Цельсієм, організатори спільно з місцевою префектурою вирішили зменшити дистанцію. Скорочення на 30 кілометрів дозволить уникнути найбільш спекотних ділянок траси, зокрема відкритих плато без тіні. Рішення було ухвалене заздалегідь, щоб команди та гонщики могли адаптувати свої плани.
Метеорологічна служба Франції попередила, що хвиля спеги, яка накрила країну, є аномальною для цього періоду липня. У департаменті Коррез, через який проходить частина маршруту, оголошено найвищий, червоний рівень небезпеки. Це означає, що влада рекомендує уникати тривалого перебування на сонці та фізичних навантажень у пікові години. Для професійних велогонщиків, які проводять на трасі по кілька годин, такі умови становлять серйозну загрозу здоров’ю.
Організатори Tour de France мають досвід адаптації до екстремальних погодних умов. У минулі роки етапи скорочували через сильний вітер, зливи чи снігопади в гірських районах, однак спека стає дедалі частішою проблемою. Минулого року під час хвилі спеги в південній Франції організатори вже вживали заходів, зокрема збільшували кількість пунктів із водою та дозволяли гонщикам отримувати додаткове охолодження. Нинішнє скорочення етапу є логічним продовженням цієї політики безпеки.
Ситуація ускладнюється тим, що спека триває вже кілька днів. На восьмому етапі, який відбувся в суботу, гонщики долали 180 кілометрів між Періге та Бержераком у департаменті Дордонь. Переможцем став бельгієць Тім Мерльє, який виграв масовий спринт. Це була його друга поспіль перемога на цьогорічній Tour de France — раніше він тріумфував і на сьомому етапі. Загальний лідер перегонів Тадей Погачар зберіг жовту майку лідера, однак умови на трасі були вкрай важкими через спеку.
Рішення скоротити дев’ятий етап викликало неоднозначну реакцію в пелотоні. Деякі гонщики та керівники команд висловили підтримку, наголошуючи на пріоритеті здоров’я спортсменів. Інші зауважили, що скорочення дистанції може вплинути на тактику перегонів, адже зменшення кілометражу часто призводить до агресивнішої їзди на фінішних відрізках. Водночас більшість погоджується, що в умовах червоного рівня небезпеки безпека має бути на першому місці.
Місцева влада Коррезу також вжила додаткових заходів: уздовж траси розгорнуто додаткові медичні пункти, а глядачів закликають мати з собою достатньо води та уникати прямих сонячних променів. Організатори нагадують, що в разі подальшого погіршення погодних умов можливі додаткові зміни в розкладі або маршруті перегонів. Tour de France продовжується, але з огляду на кліматичні зміни, адаптація до екстремальних температур стає новою нормою для професійного велоспорту.
